Novi Sad | City centre, home to the University of Novi Sad, where Prof. Petar Vrgović teaches at the Faculty of Technical Sciences and co-founded Deep Tech Balkans.
METAYOUTH aims to help young people navigate the metaverse and emerging immersive digital environments, recognising the opportunities they offer while also developing the awareness needed to address potential risks, from digital dependency to disorientation.
To better understand how immersive technologies can be used to create positive and meaningful experiences for young people, SEA Tuscia recently engaged in a conversation with Petar Vrgović, Professor at the Faculty of Technical Sciences of the University of Novi Sad and co-founder of Deep Tech Balkans, a Serbian organisation active in the deep-tech innovation ecosystem across the Western Balkans.
The conversation provided an opportunity to bring together two different but complementary experiences, sharing a common belief: when it comes to emerging technologies, it is not enough to focus on their technical features. It is equally important to understand how people can use them, learn through them and participate in shaping digital experiences.
Deep Tech Balkans: where technology meets human factors
Deep Tech Balkans was founded by a group of university colleagues with the aim of creating a more agile connection between research and innovation and the deep-tech ecosystem in Serbia and the Western Balkans.
The organisation works by connecting startups, universities, researchers and other ecosystem partners, with activities ranging from advanced digital technologies to innovative applications of research.
Petar Vrgović’s perspective is particularly relevant to METAYOUTH because of his focus on the intersection between technology and human factors. Trained as a psychologist and now a professor at the Faculty of Technical Sciences of the University of Novi Sad, Vrgović teaches engineering students skills that go beyond purely technical knowledge, including communication, creativity and collaboration.
It is precisely this intersection between technology and human behaviour that makes his experience particularly relevant to METAYOUTH.
In recent years, this focus has also translated into growing activity by Deep Tech Balkans in the field of immersive learning technologies, using artificial intelligence, virtual and extended reality, and other digital tools in both formal and non-formal education.
According to Vrgović, interest in these technologies is changing rapidly: they are no longer seen simply as technological novelties, but increasingly as tools that can support new approaches to learning.
This evolution is particularly significant for METAYOUTH, which looks at immersive technologies as an environment where young people can develop new skills, experiment and gain greater awareness of the digital world.
Two experiences, a shared focus on people
From the Italian side, SEA Tuscia brought to the conversation its experience in designing and using people-centred digital tools.
Experience gained through European projects such as GREENGAGE has highlighted a principle that is equally relevant to METAYOUTH: technology can only be truly effective and sustainable over time when it is designed around users’ real needs, with strong attention to user experience, participation and the possibility of evolving beyond the lifetime of the project that initially funded it.
The same approach can be seen in citizen science experiences developed through these projects, where technological expertise and research can be placed at the service of concrete needs within local communities.
Deep Tech Balkans offers a complementary perspective. Among the organisation’s experiences are civic engagement initiatives that have used creative tools, such as street theatre and improvisation, to invite citizens to experience and interpret public spaces in new ways.
These experiences may appear far removed from immersive technologies, but they share an important principle: innovation is more effective when people are not simply recipients of a solution, but actively participate in the experience and contribute to shaping it.
This principle is particularly relevant when discussing young people and the metaverse. It is not enough to give young people access to new technologies: they need opportunities to understand them, experiment with them and use them consciously.
From using technology to developing Digital Awareness
The conversation therefore led to a broader reflection on the role of immersive technologies in education.
For young people, virtual environments and AI-powered tools can offer new opportunities for learning and experimentation. They can make it possible to simulate real-life situations, collaborate with others, explore complex scenarios and develop skills through direct experience.
However, access to technology does not automatically translate into the ability to use it effectively.
Alongside digital and technical skills, abilities such as critical thinking, creativity, collaboration, adaptability and awareness of one’s own relationship with digital environments are therefore becoming increasingly important.
This is where the perspectives of METAYOUTH and Deep Tech Balkans come together: preparing young people for the metaverse does not simply mean teaching them how to use new technologies, but helping them understand how these technologies work, what they can offer and where their limits lie.
A European Perspective and new opportunities for cooperation
The conversation also highlighted the value of European cooperation in creating opportunities for organisations, expertise and communities from different territories to connect.
Deep Tech Balkans has developed significant experience through European initiatives, particularly programmes and networks related to innovation and education, including EIT and Erasmus+. For SEA Tuscia, the exchange represents an opportunity to explore potential synergies between the two organisations’ expertise and networks, particularly in digital and immersive learning and youth-focused initiatives.
The Western Balkans context also adds an interesting perspective: connecting innovation ecosystems, universities, youth organisations and businesses can help create learning and experimentation opportunities that extend beyond national borders.
Young people as more than users
The conversation between SEA Tuscia and Deep Tech Balkans highlighted a central point for METAYOUTH: the future of the metaverse will depend not only on technological development, but also on our ability to help people — and young people in particular — engage with these technologies consciously and responsibly.
Technology, creativity, participation and attention to human factors can become the foundations of an approach to the metaverse that sees young people not simply as users, but as active participants capable of helping shape the digital environments of the future.
We would like to thank Prof. Petar Vrgović of Deep Tech Balkans for sharing his experience and perspectives, helping to highlight new opportunities for learning, collaboration and participation at the intersection of young people and immersive technologies.
ITALIAN VERSION
Preparare i giovani al metaverso: SEA Tuscia dialoga con Deep Tech Balkans
METAYOUTH nasce per aiutare i giovani a orientarsi nel metaverso e nei nuovi ambienti digitali immersivi, riconoscendone le opportunità ma anche sviluppando la consapevolezza necessaria per affrontarne i rischi, dalla dipendenza digitale al disorientamento.
Per comprendere meglio come le tecnologie immersive possano essere utilizzate per creare esperienze positive e significative per i giovani, SEA Tuscia ha avviato una conversazione con Petar Vrgović, professore presso la Facoltà di Scienze Tecniche dell’Università di Novi Sad e co-fondatore di Deep Tech Balkans, realtà serba attiva nell’ecosistema dell’innovazione e delle tecnologie deep-tech nei Balcani occidentali.
L’incontro ha offerto l’opportunità di mettere a confronto due esperienze diverse ma complementari, accomunate da una convinzione: quando si parla di tecnologie emergenti, non è sufficiente concentrarsi sulle loro caratteristiche tecniche. È altrettanto importante capire come le persone possano utilizzarle, apprendere attraverso di esse e partecipare alla costruzione delle esperienze digitali.
Deep Tech Balkans: quando la tecnologia incontra i fattori umani
Deep Tech Balkans è stata fondata da un gruppo di colleghi universitari con l’obiettivo di creare un collegamento più agile tra il mondo della ricerca e dell’innovazione e gli attori dell’ecosistema deep-tech in Serbia e nei Balcani occidentali.
L’organizzazione lavora mettendo in relazione startup, università, ricercatori e altri partner, con attività che spaziano dalle tecnologie digitali avanzate alle applicazioni innovative della ricerca.
La prospettiva di Petar Vrgović è particolarmente interessante per METAYOUTH proprio per l’incrocio tra tecnologia e fattori umani. Formato come psicologo e oggi professore presso la Facoltà di Scienze Tecniche dell’Università di Novi Sad, Vrgović insegna agli studenti di ingegneria competenze che vanno oltre la dimensione strettamente tecnica, dalla comunicazione alla creatività e alla collaborazione.
È proprio questo punto di incontro tra tecnologia e comportamento umano a rendere la sua esperienza particolarmente rilevante per METAYOUTH.
Negli ultimi anni, questa attenzione si è tradotta anche in una crescente attività di Deep Tech Balkans nel campo delle tecnologie per l’apprendimento immersivo, attraverso l’utilizzo di intelligenza artificiale, realtà virtuale ed estesa e altri strumenti digitali applicati all’educazione formale e non formale.
Secondo Vrgović, l’interesse verso queste tecnologie sta cambiando rapidamente: non vengono più considerate soltanto una novità tecnologica, ma sempre più come strumenti attraverso i quali è possibile sperimentare nuovi approcci all’apprendimento.
È un’evoluzione particolarmente significativa per METAYOUTH, che guarda proprio alle tecnologie immersive come a uno spazio nel quale i giovani possono sviluppare nuove competenze, sperimentare e acquisire una maggiore consapevolezza del mondo digitale.
Due esperienze, una stessa attenzione alle persone
Dal lato italiano, SEA Tuscia ha portato nella conversazione la propria esperienza nella progettazione e nell’utilizzo di strumenti digitali centrati sulle persone.
L’esperienza maturata attraverso progetti europei come GREENGAGE ha evidenziato un principio particolarmente rilevante anche per METAYOUTH: una tecnologia può essere realmente efficace e sostenibile nel tempo solo quando viene progettata a partire dai bisogni degli utenti e con una forte attenzione alla user experience, alla partecipazione e alla possibilità di evolvere anche oltre la durata del progetto che l’ha finanziata.
La stessa attenzione emerge nelle esperienze di citizen science sviluppate nell’ambito di questi progetti, dove competenze tecnologiche e ricerca possono essere messe al servizio di bisogni concreti delle comunità.
Il portfolio di Deep Tech Balkans offre una prospettiva complementare. Tra le esperienze sviluppate dall’organizzazione vi sono anche iniziative di coinvolgimento civico che hanno utilizzato strumenti creativi, come il teatro di strada e l’improvvisazione, per invitare i cittadini a vivere e interpretare lo spazio pubblico in modo diverso.
Esperienze apparentemente lontane dalle tecnologie immersive, ma che condividono un principio importante: l’innovazione è più efficace quando le persone non sono semplici destinatarie di una soluzione, ma partecipano all’esperienza e contribuiscono a darle forma.
Questo principio assume un significato particolare quando si parla di giovani e metaverso. Non basta mettere a loro disposizione nuove tecnologie: occorre creare le condizioni perché possano comprenderle, sperimentarle e utilizzarle in modo consapevole.
Dall’uso della tecnologia alla consapevolezza digitale
La conversazione ha portato quindi a una riflessione più ampia sul ruolo delle tecnologie immersive nell’educazione.
Per i giovani, ambienti virtuali e strumenti basati sull’intelligenza artificiale possono offrire nuove possibilità di apprendimento e di sperimentazione. Possono consentire di simulare situazioni reali, collaborare con altri, esplorare scenari complessi e sviluppare competenze attraverso l’esperienza diretta.
Ma l’accesso alla tecnologia non coincide automaticamente con la capacità di utilizzarla in modo efficace.
Per questo, accanto alle competenze digitali e tecniche, diventano fondamentali capacità come il pensiero critico, la creatività, la collaborazione, l’adattabilità e la consapevolezza del proprio rapporto con gli ambienti digitali.
È proprio qui che la prospettiva di METAYOUTH trova un punto di contatto con quella di Deep Tech Balkans: preparare i giovani al metaverso non significa soltanto insegnare loro a usare nuove tecnologie, ma aiutarli a comprenderne il funzionamento, le possibilità e i limiti.
Una prospettiva europea e nuove possibilità di collaborazione
La conversazione ha inoltre evidenziato il valore della cooperazione europea nel creare occasioni di incontro tra competenze, organizzazioni e territori diversi.
Deep Tech Balkans ha sviluppato una significativa esperienza nell’ambito di iniziative europee, in particolare attraverso programmi e reti legati all’innovazione e alla formazione, tra cui EIT ed Erasmus+. Per SEA Tuscia, il confronto rappresenta un’opportunità per esplorare possibili sinergie tra le rispettive competenze e reti, soprattutto nell’ambito dell’apprendimento digitale e immersivo e delle iniziative rivolte ai giovani.
Il contesto dei Balcani occidentali aggiunge inoltre una prospettiva particolarmente interessante: mettere in relazione ecosistemi di innovazione, università, organizzazioni giovanili e imprese può contribuire a creare opportunità di apprendimento e sperimentazione che superano i confini nazionali.
I giovani non solo utenti, ma protagonisti
La conversazione tra SEA Tuscia e Deep Tech Balkans ha messo in evidenza un elemento centrale per METAYOUTH: il futuro del metaverso non dipenderà soltanto dall’evoluzione delle tecnologie, ma anche dalla capacità di accompagnare le persone — e in particolare i giovani — a viverle in modo consapevole.
Tecnologia, creatività, partecipazione e attenzione ai fattori umani possono diventare gli ingredienti di un approccio al metaverso che non consideri i giovani semplici utenti, ma protagonisti capaci di contribuire alla costruzione degli ambienti digitali del futuro.
Ringraziamo il prof. Petar Vrgović di Deep Tech Balkans per aver condiviso la sua esperienza e le sue prospettive, contribuendo a mettere in luce nuove possibilità di apprendimento, collaborazione e partecipazione nell’incontro tra giovani e tecnologie immersive.
